周原为商朝地处西陲的一个小属国。文王周文王在位50年,实行许多正确的政策,国力逐渐强大,逝世时天下三分已得其二,为灭商奠定了基础。文王死后,武王即位,以太公望为师,周公旦为辅。召公、毕公都在王的左右。 当姬发积极筹划灭商的时候,商纣王却大动干戈,向东南用兵。当时的商政治上已十分腐败,但军事上仍有较强实力。武王决定乘机搞一次会师演习,以了解自己的号召力和军事状况。结果在出征时诸侯小国纷纷响应,率领人马前来孟津助战,使周武王增强了灭商的信心。但是,因时机还未完全成熟,还是班师回朝了。这次灭商预演,史称“孟津之会”或“孟津观兵”。 这次观兵实际上是一次为灭商做准备的军事演习和检阅。他率大军先西行至毕原(今陕西长安县内)文王陵墓祭奠,然后转而东行向朝歌前进。在中军竖起写有父亲西伯昌名字的大木牌,自己只称太子发,意为仍由文王任统帅。大军抵达黄河南岸的盂津(今河南孟津县东北),有800诸侯闻讯赶来参加。人心向周、商纣王孤立无援的形势已形成,诸侯均力劝武王立即向朝歌进军。武王和姜尚则认为时机还不成熟,在军队渡过黄河后又下令全军返回,并以“诸位不知天命”告诫大家不要操之过急。
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